在寄生虫传染病学中，寄生虫的感染必须要有如下因素：传染源（宿主）、传播媒介、传播途径、易感宿主。对于利什曼来说，白蛉是利什曼原虫的公认传染媒介。常见的感染对象包括蹄兔目、啮齿目、犬科、和人类。犬是主要保虫宿主。

寄生虫，不同于病毒、细菌的传染，可以直接发生在不同易感对象直接，多数都必须借助传播媒介。利什曼想要发生自然传染，必须通过白蛉，没有白蛉，就没法从传染源（也就是已经感染的动物或者人）传染给另外一个易感宿主。 夸张一点的说，就算现在我把一只利什曼原虫放到你手上，想自然感染上黑热病，你还得先请一位白蛉来帮忙才能完成。

因为利什曼原虫必须经过白蛉体内的一系列“变化”，才能变成可以传染下一位宿主。过程大概是：血液中的利什曼无鞭毛体进入白蛉身体里，经过一系列变化生长后，成为具有强感染力的“前鞭毛体”，再通过叮咬血液传播给其他宿主，前鞭毛体通过伤口（如被叮咬的皮下组织）进入体内，开始慢慢身体变圆，向无鞭毛体转化，并在体内的巨噬细胞中发生大量“繁殖”，最后将巨噬细胞“胀破”，于是真正的利士曼原虫逸出。

而因为这样的原虫是由体内自有的巨噬细胞“生”出来的，所以体内其他的巨噬细胞不会当它是敌人，也没法“灭”了它。于是，原虫就可以通过体内的巨噬细胞大量繁衍不断逸出，越来越多。

利什曼作为寄生虫类的人畜共患病，和病毒细菌类传播方式有很大不同。完成传播需要满足条件也相对较多，并没有想象中的那么容易，更没有想象中的那么可怕。所以，国家公布的一二三类动物疫病分类中，利什曼被划为第三类其他动物病类。做好防控，定时检测，完全可控。